民国初年，木偶戏从陕、甘两省毗邻的凤翔、千阳等地传入平凉灵台，除用木偶代替演员这种表演形式未变外，表演内容已发生了很大变化，秦腔、眉户是主要的表演剧种。为适应观众的观赏要求，又融入了灵台特有的地方剧种灯盏碗碗腔。在灵台西部山区，还用木偶表演“杨燕麦”等民间小曲（调）。经过一代又一代艺人的不断加工改进，木偶戏在灵台经过一百多年的发展，其表演形式日渐符合大众口味，表演内容日益丰富，已成为灵台特有的民间艺术形式之一。

旧时，木偶戏的“身子”均为木头雕刻，一个木偶，一般由木头雕刻的头、挑杆、服饰三大件组成。民间艺人选好木料，然后精雕细刻成戏剧中的人物头像，再着色，画成白脸、红唇、黑眉等，装上头发，下面安装挑杆，挑杆主要指挥“双臀”，演出时根据需要换穿不同服饰，或官帽、官袍，或粗布短衫。木偶不仅是演出的主要设备，同时又是一件件民间艺人创作的精美工艺品。现在，木偶头大多是硬塑料做成，能长时间保持颜色的鲜艳。新中国成立后，灵台木偶戏受到各级政府的重视。1972年，灵台县文化馆创办了木偶剧团，以5000元购置了一套箱具，除走乡串村演出外，还大力培养后继人才，为灵台造就了一批木偶戏新人。在灵台木偶戏的发展历史上，木偶戏的“全棒手”、老艺人王凤鸣能挑能唱，曾兼任灵台县文化馆木偶剧团教练，培养了郭延轩、宗建国、魏兰生、田效廉、陈巧娥等一批活跃在木偶戏舞台的民间艺术家。2011年9月，灵台木偶戏被认定为甘肃省第三批非物质文化遗产名录项目，同时，陈巧娥、周效国被认定为灵台木偶戏传承人。

木偶戏的造型种类繁多，主要包括杖头木偶、提线木偶、布袋木偶（手偶）、皮影戏、机械木偶等。每种造型都有其独特的操纵方式和表演风格，如杖头木偶通过操纵杆控制，提线木偶通过细线操纵，布袋木偶则通过手部操作。此外，木偶的材料也各异，包括布、皮、纸、塑料、金属、陶瓷和橡胶等，这些材料的选择不仅反映了当地的文化特色，也影响了木偶的表演效果和艺术表现力。木偶戏的造型和材料的多样性，使得这一传统艺术形式能够跨越文化和地域，展现出丰富的艺术魅力。

灵台木偶戏，这门深植于陇东大地的传统艺术，以其独特的“掌中技艺”和浓郁的地方风情，被誉为“泥头戏”或“肘胡戏”。它不仅是甘肃省的省级非物质文化遗产，更是一代代灵台人珍贵的文化记忆。